一瓶可乐，它在仓储、运输上消耗的费用能够占到销售价格的20%至30%。事实上，物流成本已经成为企业生产成本中不可忽视的一笔消耗。在市场竞争日益激烈的今天，原材料和劳动力价格利润空间日益狭小，劳动生产率的潜力空间也有限，加工制造领域的利润趋薄，靠降低原材料消耗、劳动力成本或大力提高制造环节的劳动生产率来获取更大的利润已较为困难。因而，商品生产和流通中的物流环节成为继劳动力、自然资源之后的 “第三利润源泉”，而保证这一利润源泉实现的关键是降低物流成本。
现状：物流成本高企不下
现在，我国许多产品由于生产批量大，劳动力成本低，在国际上很有竞争力，大量贸易顺差与此有关，而与此很不相适应的是，我国的物流成本却大大高于发达国家，在综合成本中起的是抵消作用。
物流专家王之泰教授曾经就物流成本算过一笔账，在一般的社会产品中，我国的人力资源成本相当于发达国家的五分之一，而生产成本中含的物流成本高于他们三倍（我国的物流成本占生产成本的40%左右，而发达国家仅占10%）；在社会流通领域，我国物流成本占ＧＤＰ的比重接近20%，美国不到10%，也比发达国家高出近一倍。因此，解决物流障碍，把这部分物流成本压缩下来，不仅可以大大提高国民经济的总体运行水平，还将使我国在国际竞争中提升一个层次。
四川大学物流学院的张金教授也表示，导致物流成本高企不下的原因是，目前我国的物流管理水平低下，缺乏一定的专门管理人才。一些物流企业对物流知识的运用比较差，对物流网络缺乏规划，没有一个合理的运输体系设计，导致物流成本居高不下，很多的运输车辆往往是去时满载、回时空空，导致空驶率过高，空载的费用消耗被分摊到总成本中，这样总成本必然提高了不少。网络型联营，是降低物流成本的重要出路。张教授认为，物流网络的建设方案远远不像在沙盘上面插红旗那么简单，物流学科的形成从一开始就和运筹学有着千丝万缕的联系。换句话说，以运筹学为依据的、科学的物流网络和运输方式才是物流学所追求的目标，否则只能称其为运输，而不是物流学。
我国物流成本居高不下不仅影响了企业和产品的竞争力，更在宏观层面上影响了国民经济的总体运行水平。某物流专家毫不客气地指出，导致物流成本高的原因有多方面，而其中最重要的因素在于体制造成的物流基础平台分割，物流效率低下。
拿汽车行业为例：作为企业营运成本的组成部分，中国汽车企业的物流成本占据了相当大的比重，有数据显示，欧美汽车制造企业的物流成本占销售额的比例是8%左右，日本汽车厂商只有5%，而中国汽车生产企业这一数字普遍在15%以上。可见，中国汽车企业的物流成本明显偏高。
原因：技术体制双重制约
我国物流成本高企不下的原因其实是多方面的。既有技术原因、更有体制因素的双重制约。专家分析说，从硬件上看，我国物流赖以存在的基础设施还很不够。铁路货运目前大体只能满足60%的能力需求，全国各地每天向铁路申请车皮数量达15万、16万辆，铁路只能满足9万多辆。
因此，要 “货畅其流”，必须突破基础设施的 “瓶颈”制约，加大投资，加快交通路网的建设。从长远看，根据我国经济的增长速度和发展势头，这个问题不难解决、并且正在逐步解决之中。
此外，更需要我们高度重视和亟待解决的是，现有的物流资源如何整合利用，如何高效运转。这里面最难解决的是体制问题。我国是分部门管理，这与以前实行的计划经济有关，也与国民经济分工有关。因而，物流基础平台比如铁路、民航、公路、水运都是分割的，而物流的特点则是不能单独依托于任何一种方式，必须依靠系统之间的有机联结。这种分部门管理的体制，在不同方式转换时，就显得比较费劲了。如果一辆汽车只在一条路上跑，它的成本与国外比，肯定是便宜的，而在复杂的现代生产中，它必须经过多种方式的转换，比如通过铁路把集装箱运到某地火车站，然后用汽车运到港口，然后再通过水运送到异地，这个过程中，如果不能有效转换衔接，每转换一次，就增加一次成本。
现代物流是让物流资源全部进入市场，通过市场优化资源配置，而我国目前不是按市场规律组织管理物流资源，物流环节衔接差，运转效率因此大为降低。其实，铁路、公路、集装箱、机场、港口等都是物流市场的载体，这些资源应全部进入市场，在市场上能自由买卖，通过市场对物流资源优化配置。而现在，行政管理体制把这些基础资源分割了，横向的经济联系常常被纵向切断。比如现有的铁路网与公路网接点不同，各自规划，甚至完全分离，相互之间转换起来很困难，需要不断地重新装卸、运输和组织，由此带来一系列问题。
王之泰教授曾撰文指出，不能从物流的合理化、经济化、科学化角度设计物流流程，物流依托的基础资源未能有效地整合和系统化，而原先的系统化能力早已不能适应现代经济发展，这正是我国付出高昂物流成本的重要原因。
对企业来说，这种基础资源分割最直接的后果是他们往往选择单一途径以避免衔接中产生新成本。比如只用公路运输，这也是公路超载超限屡禁不止的重要原因。
其实，从我国能源政策来说，长距离甚至几千公里的公路运输是很不经济的，然而由于几个系统的衔接困难，彼此不能形成有效网络，企业不得不选择单一方式。在某种意义上，屡禁不止的超载超限正是我们物流基础平台没有系统化、彼此处于分割状态付出的昂贵代价。在现代物流发展中，体制障碍表现得越来越突出。
另一方面，随着我国加入世贸组织，国际化程度越来越高，国内企业要更多地与国际物流有效接轨，比如国际海运到我国港口把货物放下，应该是 “宜铁 （路）进铁 （路），宜公 （路）进公 （路）”，而我国到港货物现在基本依靠公路，铁路集装箱是独立系统，与国际海运集装箱基本分割，而且手续非常繁琐。
在这种分割的状态中，我国物流大规模、低成本的运输优势不得不流失和消耗。很多人并没有意识到，解决体制障碍，比建设一条新铁路、新公路、开辟一条新航线重要而且迫切得多。
当前，应尽快从体制上打破分割，为物流企业创造一个系统化的平台。只有从体制上解决这个问题，现代物流的建设和发展才能从目前的低层次、高成本状态中获得突破。
未来：掘得最后一桶金
中国社会科学院财贸经济所所长宋则说， “九五”、 “十五”时期，中国经济总量持续、快速增长，不仅带来了资源、能源和环境方面的巨大压力，而且越来越无法容忍陈旧、低效、粗放、高耗的商品流程，降低物流成本在经济 “总量块头”急剧增大的场合显得尤为迫切。2004年的时候，我国社会物流总额达38.4万亿元，同比增长近30%，绝大部分来自采掘加工制造业，由此引起的货运、仓储和管理活动所付出的社会物流总成本高达2.9万亿元，占当年ＧＤＰ的比重为21%，且多年居高不下，更远远高于发达国家8～10个百分点。
这种状况表明，中国物流成本高昂，但降低成本的潜力巨大。
从各国的经验看，如果措施得当，运输成本通常经过大幅度降低后会趋于稳定，而加快周转、降低库存则潜力无限。因此，在十一五期间，要统筹兼顾、科学规划、率先改善大宗货物的流量、流向，充分运用信息技术，减少盲目性，讲求合理化，特别要注重铁路、公路、水路、海上、航空和管道等不同运输方式各个转换节点上的有效衔接。
在运输成本明显降低、并趋于稳定的基础上，要将节能降耗的重点转向库存控制。为此，要对工业企业加快资本周转、降低物流成本、提高物流效率、消除库存积压、优化产品流程提出指导性意见和具体要求；要促进工业企业采购、销售、储运业务和流程的 “外包”，推动社会化“第三方物流”供应商的发展，改变工业企业 “家家有仓库、户户有车队”的落后低效局面，提高企业物流的社会化、专业化、集约化水平。
成都运输物流协会常务副秘书长黄绍银称： “政府在物流业发展方面起着不可替代的指导作用，身兼区域物流规划、正确的政策方针、良好的舆论导向三重责任。”西南交通大学物流学院院长张锦说：“政府应从四个方面来支持推动现代物流业发展：一是科学规划物流产业发展模式；二是对物流基础设施做科学设计；三是大力提倡促进第三方物流市场的形成发展；四是对现代物流领域给予扶持。”
物流企业成本的降低则需要内外兼修，不仅要注重企业内部的管理成本，还要给客户设计提供最优的物流运作方案，从两方面来争取成本的最小化。
黄绍银认为：“降低物流业成本的最主要、最基本的措施是选择合理运输途径，合理资源配置体系，减少中间环节不必要的费用。其次要整合各种有效资源，发挥企业自身优势；而最高层次的成本节约则是充分利用现代化信息技术手段，掌握行业信息动态。最后一项措施实施起来是比较困难的。”黄绍银还称，没有信息作基础的物流不是真正意义上的现代物流。张锦认为，降低物流成本还有一个不可忽视的因素即劳动成本。张院长称，很多企业宁愿请很多廉价的人力劳动，追求短期低成本投入，而不愿投入资金购买现代化设备。其实，从长远看来，后者是更具成本竞争力的。
要想降低物流成本，掘得这最后一桶金，必须在运营模式上找寻发展之路。
以实效而言，最值得关注是物流上游企业在物流模式选择和运营指导思想上的问题。日本及欧美这些国家的物流之所以先进的根源应主要归结在其发达的交通体系、城市化的公路网络、流通业中间商的觉醒、制造业等上游企业高质优化的产业结构和生成的高收益、以及这种高收益所衍生的对物流服务的重视和愿意价格化的购买力……
意义：形成高效物流体系
根据权威机构计算，我国物流成本占ＧＤＰ的比重每降低1个百分点，就可以在货物运输、仓储方面节能降耗1000亿元以上，可以增加1300亿元左右的社会效益。隐性成本作为降低物流成本关键因素，开始受到越来越多人的关注。如何挤掉这些
“虚增泡沫”，实现物流安全、可靠和低成本的运行，也成为亟待解决的问题。
降低物流成本其意义在于通过对物流成本的有效把握，利用物流要素之间的效益背反关系，科学、合理地组织物流活动，加强对物流活动过程中费用支出的有效控制，降低物流活动中的物化劳动和活劳动的消耗，从而达到降低物流总成本，提高企业和社会经济效益的目的。
从宏观的角度看，降低物流成本会给行业和社会带来三个方面的经济效益：一是如果全行业的物流效率普遍提高，物流费用平均水平降低到一个新的水平，那么，该行业在国际市场上的竞争力将会增强。对于一个地区的行业来说，则可以提高其在全国市场的竞争力。二是全行业物流成本的普遍下降，将导致物价相对下降，这有利于保持物价的稳定，相对提高国民的购买力。三是物流成本的下降，意味着给整个社会创造了同等数量的财富，在物流领域所消耗的物化劳动和活劳动得到节约，从而用尽可能少的资源投入和消耗，创造出尽可能多的物质财富，进而推动循环经济的发展和资源节约型社会的创建。
从微观的角度看，降低物流成本也会给企业带来三个方面的经济效益：一是在其它条件不变的情况下，降低物流成本意味着扩大了企业的利润空间，提高了利润水平。二是物流成本的降低，意味着增强了企业的产品价格竞争优势，企业可以利用相对低廉的价格出售自己的产品，从而提高产品的市场竞争力，扩大销售，并以此为企业带来更多的利润。三是物流成本的下降，意味着企业可以用更少的资源投入和消耗，创造出更多的物质财富，进而推动资源节约型企业的创建。
