与其他豆类相比，大豆具有多种营养优势，其中包括：蛋白质含量高（约４０％），油含量高（约２０％），矿物质含量多（约２２６ｍｇ钙和５４６ｍｇ磷／每粒豆子）。因此，大豆不但可以作为食品来帮助解决世界人口不断增长所导致的食品短缺，还可以作为一种关键成分来生产可促进人类健康的营养药品。
豆制品还富含异黄酮，特别是三羟异黄酮和二羟异黄酮。２５克大豆蛋白含有５０毫克异黄酮。美国食品与药物管理局于１９９９年证实，大量证据表明：含有大豆蛋白质的食品可以防止冠心病、乳糖不耐症、糖尿病、肾病、更年期综合症、骨质疏松症、癌症、肥胖症等慢性病。目前，美国用大豆生产的食品主要包括：青豆、分离大豆蛋白、类肉制品、发酵豆制品（例如日本豆面酱、纳豆、印尼豆豉等）、豆奶、豆腐、豆粉、豆粉制品等。
豆粕目前主要用作家禽、牲畜和水产动物摄取的蛋白来源。豆粕还是一种浓缩的蛋白质和能量来源，其纤维含量低于绝大多数其他油籽。这种情况可容许营养学家配制出能量更高的食品。豆粕含有５０％以上的可食用粮食蛋白质，这种蛋白质可转用作食品。但是，目前世界许多地方采用的溶剂萃取法却不能产生适合人类消费的豆粕。为了满足人类消费标准，这种豆粕必须清除可能导致人类心理紊乱的溶剂残留。国际标准组织建议，溶剂萃取法中的己烷残留最高水平为５０ｐｐｍ。
为了消除豆粕中的残留毒性，美国伊利诺斯大学国家大豆研究实验室发明出一种通过压榨来提取豆油的新方法。这种新方法的提油率约为７０％，所产生豆粕的含油量为６％～７％。采用这种方法产生的豆粕不含溶剂残留，其含油量也较低。这种豆粕可以用作添加剂或强化剂加入传统食品之中。
美国科学家每年都要发明出几十种将大豆应用于工业的新方法。根据美国大豆委员会的统计，２００５年，美国共开发出１９种基于大豆的新产品和工业应用新方法；美国用于生产工业产品所消费的大豆超过１４５万吨。
美国最近研制出的基于大豆的塑料生产成本低，质量好，完全可以替代基于石化产品的塑料。美国研制出的基于大豆的新产品还包括：基于豆油的变压器油，基于大豆的灰泥层，基于大豆的敛缝化合物，零件清洁剂，粘胶清除剂等。
