大豆蛋白包括分离蛋白、浓缩蛋白、蛋白粉、大豆组织蛋白、大豆钛粉，是蛋白质含量最高的大豆制品，它是大豆浸油后产生的豆粕，再经不同工艺加工制作而成的产品。大豆蛋白应用领域十分广泛，主要应用在肉制品、面制品、乳制品、蛋白饮料、营养保健品和医药等行业，近年来，在化工、纺织、涂料、装饰材料等行业中也开始广泛应用。
大豆蛋白的蛋白质含量很高，分离蛋白在９０％以上，浓缩蛋白在７０％以上，蛋白粉在５０％以上，组织蛋白在５６－６５％左右，远高于动物性食品。并且大豆蛋白含有人体必须的氨基酸，具有高度的可消化性，其消化吸收率可达到９０％以上，比牛奶、鸡蛋和牛肉的消化吸收率要高。
虽然我国是大豆的故乡，但城乡居民的蛋白质摄入量却普遍不足。第三次营养调查结果显示，全国城乡居民总体上已经获得了适量的热量供给，但蛋白质摄入量依然不足，这已经成为影响我国人民健康水平的主要因素。据调查，全国城乡居民每标准人日摄入蛋白质不足７０克，比国家营养协会推荐的标准低７克，农村人口摄入的蛋白质量更低些。大豆蛋白是廉价、优质的蛋白来源，把它作为日常食品中的一种添加剂，可迅速提高我国人民蛋白质摄入量，从而提高人民的健康水平。在改进我国居民的食物结构方面，大豆蛋白可以起到重要作用。
大豆蛋白的成本低廉，作为优质的蛋白源，在生产和使用中能产生较高的社会经济效益。从节约能耗上测算，每生产一公斤大豆蛋白，社会平均耗能是３０毫克，而每生产一公斤猪肉蛋白，平均耗能每公斤是５５０毫克，牛肉蛋白质１３００毫克，鸡肉蛋白质３３０毫克；从市场行情上比较，一般大豆蛋白制品约等于猪肉价格的三分之一、牛肉价格的五分之一，换算成单纯的蛋白质，只相当于肉价的１０％－２０％。国家大豆植物蛋白协会副主任委员刘鸿飞说，我国盛产大豆，从大豆上做文章是合理解决蛋白质不足的最佳路径。发展大豆蛋白，可以改变人们传统上增加蛋白摄入量依靠动物食品的办法，减少粮食消耗。同时，发展大豆蛋白还可以提高了出口创汇能力，为国家赚取更多的外汇。充分利用和大力开发植物蛋白资源，符合我国国情。
世界上发达国家，尤其是美日等国家对大豆蛋白的开发应用十分重视，投入了大量的人力，大豆蛋白产业发展迅速，从１９８０年到２００５年间的２５年产量增加１０倍。美国是目前世界上最大的大豆生产国，占世界总产量的一半，出口量占世界贸易量的７０％。美国也是世界上大豆研究开发和加工技术比较先进的国家，去年加工量已达３５００万吨以上。从２０世纪９０年代开始，大豆食品加工工业每年以１０－１５％的速度增长，成为美国发展最快的行业之一。大豆蛋白产业在美国已有４０多年的历史，其中ＡＤＭ、中央大豆公司等企业最为有名。
据统计，全球大豆蛋白的产量也呈现出高增长的态势，１９８０年产量１５万吨，其中美国１０万吨，日本１万吨；１９９０年产量７０万吨，其中美国４０万吨，日本３万吨；２０００年产量１００万吨，其中美国６０万吨，日本６万吨；２００５年预计产量１３０万吨，其中美国７０万吨，日本１０万吨，中国则有望仅次于美国位居第二位。
我国在大豆蛋白市场开发应用上起步较晚，但近年发展速度很快。据有关专家介绍，１９９０年时我国只有３家大豆分离蛋白企业，产量只有１万吨；１９９７年时发展到１０多家，设计生产能力３．６万吨；２００３年增加到３３家，生产能力达到了１５万吨；２００４年突飞猛进，企业达到４１家，设计能力２０．９万吨，在建工程还有７．７万吨，预计今年全部投产。今年底，大豆分离蛋白总设计产量将超过２８．６万吨。生产浓缩蛋白的企业国内有４家，设计能力不足５万吨；组织蛋白企业有１７家，设计能力１０万吨，这两年的产量都超过了１０万吨；脱脂蛋白有２５家，设计能力１５万吨；这几年因搞大豆精深加工低温豆粕生产厂家比较多，产量约３５万吨，这为发展大豆蛋白提供了原料。目前，我国大豆蛋白业的设计产量已达５８．６万吨。２００５年，仅大豆蛋白就需大豆原料１１５万吨。
未来世界大豆蛋白市场将呈现出三个转向：一是大豆蛋白市场将由相对饱和的日、美市场，转向发展中国家，如中国、印度、南非、俄罗斯和欧洲等国家；二是大豆蛋白市场将由单纯的食品行业向多行业转向，如医药、纺织、化工等领域；三是大豆蛋白将由食品行业以内的肉制品消费为主，转向其它多种制品，如乳制品、面制品、保健品、饮料等。在各国政府的大力支持下，大豆蛋白市场将迎来产销两旺的局面，需求量将会有很大跃升。
根据“十五”期间的发展状况，记者认为，未来五年是大豆蛋白产业发展的黄金时期，市场需求旺盛，销售空间大。如能做好规划，全面有序发展，大豆蛋白产业的发展前景十分可观。
２００４年，我国乳品产量为１２００万吨，但乳制品中应用分离蛋白的量还不足３０００吨，其中还有５０％用的是进口大豆蛋白。根据国家有关规定，未来乳制品配方奶粉和液态奶中只许添加植物蛋白，不准加入动物蛋白。按目前全国乳制品产量中８０％添加分离蛋白２％计算，年需大豆分离蛋白２０万吨。我国高、低温肉制品去年产量５００万吨，按每吨３．８％添加大豆分离蛋白计算，年需求分离蛋白１９万吨；２０１０年全国高、低温肉制品产量有望达到１０００万吨以上，肉制品需求大豆分离蛋白４０万吨。此外，蛋白饮品去年全国产量为２４３万吨，按２．５％的添加量，需大豆蛋白６万吨，到２０１０年，蛋白饮品计划增加到６００万吨，又为大豆蛋白提供了约１０万吨的发展空间。
而大豆蛋白在化工、纺织、涂料、装饰材料等行业的应用，目前在我国仅刚刚开发。由于我国大豆资源丰富，又具有非转基因的优势，因此在吸引外商来我国投资建厂的同时，大豆蛋白出口近年来也逐渐增多。２００４年达到５万吨，今年到年底预计有望突破６万吨；２０１０年分离蛋白出口量将突破１５万吨。预测分析显示，２００５年我国大豆分离蛋白、浓缩蛋白、组织蛋白、蛋白粉等类别的大豆蛋白需求量为４５万吨，以此为基数，参考乳制品、饮料增长幅度及植物蛋白添加规定，按１５％的增长速度预测，２０１０年需求量即达到１００万吨。
面对大豆蛋白产品销售看好，我国各地的蛋白企业开始迅速上马。仅２００４年以来就增加了２０多个厂，产量增加了１８万吨，导致部分企业出现销路不畅。刘鸿飞认为，近两年蛋白厂上得过快，并没有满足供应，有些厂销售不畅是因为市场开发得过慢。产能大于市场开发的步子，出现了暂时的产销失衡。同时，部分企业产品成本高，质量不稳定，又不重视市场营销，而把主要市场集中在肉制品行业上，对其它行业的应用开发不够，造成了销售困难。这都是在发展中存在的问题。
目前，保健食品、医药和以大豆蛋白为主要原料的宠物食品已得到广泛关注，大豆蛋白在高档印刷品、高级纺织品、高档涂料等行业上的应用，还将为大豆蛋白开辟出全新的市场，其中用大豆分离蛋白制作的粘合剂、涂料，已在美国开始应用。国外大豆蛋白需求量的增长有望使我国成为本世纪大豆蛋白发展最快、产量最大、消费量和出口量最多的国家。
