日本大豆年进口需求量约为500万吨，日本本国年产大豆只有20万～25万吨左右，其余的从北美、南美等国进口。日本进口中国大豆，从1985年的约30万吨（1986年为最高，曾达到32万吨），到1990年以后就急剧减少，1995年达到15万吨以后一直在13万～15万吨徘徊。
原因主要有以下三个方面：中国从1990年开始推行改革开放的经济政策，大豆市场也导入了市场经济，出口价格上涨；1991～1992年，中国大豆停止了出口，使稳定的供货商信誉降低；北美大豆逐步进行品种改良，原来愿意使用中国大豆的客户，不再单一使用中国大豆。
研究需求——进入市场前的必修课
日本大豆年需求量约500万吨，其中400万吨用于榨油，剩余约100万吨为食用。日本食用大豆主要用于日本酱、豆腐、纳豆、煮豆、酱油等传统加工食品的原料。
在日本，中国大豆不被用作榨油。中国大豆同北美大豆、南美大豆比较，价格高、油分低、蛋白低，不适合榨油使用。日本市场对中国大豆的需求全部为食品用。在日本食用大豆中，用于豆腐的用量是最多的，约占总数量的一半。但据介绍，日本豆腐厂家原来就不怎么使用中国大豆。在1990年以前，中国大豆的价格比现在低很多，那时曾用过很少的量。这是由于中国大豆蛋白低，豆腐凝固困难，而且中国大豆皮厚，浸泡时间长。在日本人眼中，豆腐是白色的，而用中国大豆加工的豆腐偏黄色，这也是他们不愿使用中国大豆的原因之一。
同北美大豆相比中国大豆蛋白低，油分低，但相对来讲糖分较高。所以在不怎么重视蛋白、油分而比较重视体现大豆的原味的日本酱和纳豆中比较多地使用中国大豆。特别是在1990年以前，中国大豆是日本酱和纳豆的主要原料。1990年以后用于做日本酱、纳豆的中国大豆原料急剧下降，主要是中国大豆对日出口数量急剧减少。在日本，日本酱的生产量这些年并没有怎么减少，纳豆的生产量这些年还有所增加，但是使用的原料却从中国产转到了北美产、日本产。
近20年来，北美针对日本食品大豆市场，对产品做了大量的优秀品种改良，开发了很多适合制造日本酱、纳豆的新品种大豆，在质价比方面已超过中国，加拿大产的大豆就夺去了原来用中国大豆的日本酱市场。制作纳豆主要是使用小粒大豆，而中国与北美相比，在小粒大豆品种改良速度和数量方面明显处于弱势。
食品安全体系——如何让顾客放心
对大豆来讲，食品安全就是指转基因和残留农药问题。现在日本食品大豆市场是不使用转基因大豆的。从北美进口的非转基因大豆，不敢保证其不含有转基因大豆。从这个意义上来讲，中国没有生产转基因大豆，在日本市场上销售应该处于有利地位。但是，实际上并不是这样的。现在日本不仅要求是否混有转基因，而且重视整个追踪体系，即在什么时间、什么地方、谁收获的，到出口为止国内的运输是什么时间、从哪儿运到哪儿、在港口是什么时间到什么时间、在什么地方保管，像这样的大豆履历证明是非常被重视的。北美产的大豆，从收获后到大豆的流通是比较简单的，像这种追踪体系也很容易建立。
而中国流通非常复杂，证明也很困难。还有残留农药也是很大的问题。一般来讲，中国大豆在栽种时所使用的农药要比北美少，但从追踪体系观点来看，如果能够做到客观说明，就可以使消费者放心，但遗憾的是中国农药使用情况不透明。
在北美，大豆生产者记录农药使用情况，农药生产厂家也知道农药的成分。对于日本加工企业及一般消费者来讲，就造成了北美大豆要比中国大豆在安全性方面要好的印象。
中国出口大豆中常混有红小豆、芸豆，红小豆和芸豆没有毒，在大豆中混入数粒也应该没有问题，但厂家及消费者就接受不了，会被认为是杂质。在追踪体系中，会被认为没有进行严格的生产管理。
大豆主要产地北美、南美，其价格都和芝加哥期货连动，生产者或进口商社及厂家，想买的时候根据芝加哥期货的连动随时可以定价。这对于生产者、购买者双方都是有利的方法。
在中国，只对特殊的大豆在播种前可以签订合同进行合同栽培，提前可以定价。原因是大豆不收割，农民不知道卖多少钱，这使日本商社及厂家想买时却无法定价。这样客户不能等着买中国的大豆，自然就去买北美的大豆了。
日本大豆市场是花高价购买食用大豆的，需要的是附加值高、品质好的大豆。中国大豆作为食品大豆仍然很有价值，但必须解决上述问题。
