食用油脂是甘油和各种脂肪酸所组成的甘油三酯的混合物，可分为饱和脂肪酸油脂，如猪油、牛油、羊油等动物油脂；单不饱和脂肪酸油脂，如花生油、菜子油等；多不饱和脂肪酸，如葵花子油、豆油、玉米油、棉子油、芝麻油及亚麻油等。
动物油主要含胆固醇、棕榈酸、肉豆蔻酸、月桂脂酸等饱和脂肪酸，这类脂肪酸也是人体所需要的，若不能从外界油脂中获得，人体可利用体内的糖来合成。这种饱和脂肪酸能升高血中胆固醇。
植物油主要含豆固醇、谷固醇等多不饱和脂肪酸和单不饱和脂肪酸；多不饱和脂肪酸能降低胆固醇，单不饱和脂肪酸对胆固醇无升降影响。某些不饱和脂肪酸在人体内可以由饱和脂肪酸合成，但亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸不能在体内合成，必须从食物中摄取，所以，营养学家把这3种不饱和脂肪酸称为人体“必需脂肪酸”。动物油脂和奶油富含维生素A和维生素D，这两种维生素和人的生长发育密切相关；植物油富含维生素E和维生素K，这两种维生素和血液、生殖系统的功能关系密切。
衡量油脂的营养价值有两个指数，一是不饱和脂肪酸的含量；二是必需脂肪酸的含量。植物油所含这两种脂肪酸，一般要比动物油高。不饱和脂肪酸越多，对人体健康越有益。必需脂肪酸是合成前列腺素的重要原料，并具有促进机体内碳脂合成，细胞生物膜结构更新，胆固醇变成胆汁盐酸，防止在血管壁上沉积形成动脉硬化。对于中老年人以及心血管病患者来说，要少吃动物油，以植物油为主，有利于身体健康。对于正在生长发育的青少年来说，则不必过分限制动物油。一般情况下，食用动、植物油以3∶7的用量标准较为适宜。
实验证明，用50％玉米油和30％葵花子油、20％的花生油经高温物理精炼配制成的“健美营养油”，含有丰富的不饱和脂肪酸和必需脂肪酸，并含有谷固醇、卵磷脂、胡萝卜素、维生素A、B、D、E及微量元素锌、硒等。“健美营养油”人体消化吸收率高达98％，有助于人体生长发育和生理调节，能改善大脑功能，能抑制人体肠道对食物胆固醇的吸收，调节肝脏合成胆固醇的能力，防治心脏和脑血管病变。有抗血管硬化，降低血清胆固醇，预防高血压、冠心病和细胞衰老等作用。
