虽然中国已经逾四十年没有遭遇饥荒,但今年初劲升的粮食价格则为中国的食品供给领域敲响警钟.
但分析师称,中国粮食价格在过去几个月已经稳定下来,因天气状况不错,且政府采取措施吸引农民回到田间耕作.
美国农业部一不愿具名的中国问题专家称:"中国的粮食短缺是地方性问题,而不是全局上的.
预期中国今年将进口600-700万吨谷物,其中多数为小麦,而在2003年中国还是粮食净出口国.
对禽流感和严重急性呼吸道症候群(SARS)的担心令一些消费者远离家禽,进而导致谷物饲料的需求下降.
"中国的禽流感疫情曾经而且依然对谷物需求产生一定影响,尤其是谷物饲料."该位农业部专家在发给路透的电子邮件中表示.
去年10月谷物价格开始大幅上涨,为大约七年来首见,对此中国政府推出措施以提高谷物产量,这些措施包括减税,提供补贴以及保护耕地.
中国副总理回良玉近期曾表示,2004年中国可能将达到或超过粮产4.55亿吨的政府目标.
2003年中国粮食产量降至4.31亿吨,这是13年来最低水平.由於粮食价格多年来一直在低点徘徊,令农民转而生产经济作物,或进城打工.
尽管今年产量有所增长,但多数民间分析师认为,中国正从供应过量转为长期性的供应紧张.丰年时中国可能有办法自给自足,年景不好时将被迫进口.
**中国或将进口小麦**
尽管国家粮食储备局预计今年将短缺3,750万吨粮食,但交易商认为,由於有良好的国家储备,短期内中国不太可能买入大量的小麦或稻米.
犹他州China Group的独立分析师指出,"他们将进口一些小麦.但是我认为数量不会很多."
"政府粮食储备部门仍有小麦库存,而小麦消费实际迟滞.中国人现在吃更多的肉类制品、水果和蔬菜."
交易商估计,自去年10月以来中国已经签署约800万吨小麦的合同,自美国、加拿大、澳洲和法国进口,尚有两三百万吨待运.
分析师指出,中国进口小麦的首要问题是质量,而非数量.中国缺少制作面包的优质小麦.
农业部的中国专家称,"中国进口的小麦用於补充最近拍卖优质小麦形成的库存缺口.总的来看,中国的小麦总库存仍处於相当正常的水准."
国务院发展研究中心一研究员7月时指出,中国粮食库存约1.65亿吨,远低於1998年时的2.70亿吨.
**玉米供应情况好於预期**
分析师预期,在2003年还是全球第二大玉米出口国的中国,未来数年内将开始进口玉米,以满足华南地区的需求.
中国的玉米需求主要用於饲料.因为担忧禽流感和SARS疫情之故,中国的玉米需求成长并不如预期地那样快.
2004年玉米产量料将由2003年的1.16亿吨回升至1.25亿吨.
一些市场人士表示,中国政府紧缩信贷的政策亦影响玉米需求,因饲料加工和畜牧养殖产业很难获得资金,同时谷物价格又较上年同期上涨.
国务院发展研究中心农业方面的研究部副部长徐小青对路透表示,"长期来说,北方各省将继续出口玉米,但南方各省将开始进口玉米."
"把玉米从北方运往南方,由此带来的交通问题越来越明显."
分析师称,中国国内的交通瓶颈也是过去一年华南地区玉米、小麦和稻米价格上涨的原因.
部分交易商没有排除在9月收割开始後,如果国内玉米价格下跌,中央政府重新启用玉米出口补贴制度的可能性.
一主要贸易行的资深交易商称,"政府应该关注低收入的农民,我认为这才是最重要的,未来10年内这种情况可能不会改变."
