一、转基因作物的定义
转基因作物是利用组织培养技术的基因重组技术引入其它生物或物种的基因而培育出来的，这种作物也叫基因改育作物或基因重组作物。传统的育种方法是把两个品种杂交后再选优良的个体。这种方法对于改良作物品种虽然有效，但也存在很大的限制，即大多数作物之间不能杂交。杂交只能在同一种或同一属作物中进行。20世纪70年代出现的基因重组技术，使得动物或植物基因的交流范围扩大。目前，科学家们可以把微生物、动物或者人的基因转移到植物中去，甚至可以人工合成一个基因转移到植物中去。转基因作物在抗病毒、抗害虫、产量、品质等方面有显著的改进，能够产生更高的生产力或净回报率，并且由于传统杀虫剂用量的减少而具有更好的环境保护效益。人们将这次技术上的巨大飞跃誉为第二次“绿色革
命”。
二、转基因作物发展现状
自从1985年人类首次试种能够抵御害虫、病毒和细菌侵害的转基因作物以来，共有40多个国家进行了25000次试种。20纪纪80年代初，美国最早进行转基因作物的研究。1996年，开始商业化种植部分转基因作物(大豆、玉米、油菜、土豆和西红柿)。之后，世界上许多国家也都开始对转基因作物进行研究和商业化种植。
据统计，美国食品和药物管理局审批的转基因作物品种已有43种，40％的农田种上了转基因作物。美国是转基因食品最多的国家，60％以上的加工食品含有转基因成分，75％的大豆，34％的玉米，71％的棉花都属于转基因作物。
1996—2000年期间，世界转基因作物的生产和利用远远超出了科学家的最初预料。2000年，世界转基因作物种植面积高达4420万公顷，占世界总耕地面积的2％，相当于英国国土面积的2倍，比1996年的170万公顷增长了25倍。2001年，世界转基因作物种植面积估计增长至5000万公顷。根据美国《世界粮食》统计，2002年，世界转基因作物种植面积超过 5870万公顷。其中，转基因棉花种植面积保持为680万公顷；转基因玉米种植面积增长27％，达到1240万公顷，转基因卡诺拉油菜籽面积增长11％，达到300万公顷，转基因大豆种植面积增长10％，达到3650万公顷。世界50％的大豆，11％的玉米，20％的棉花，11％的油菜都是转基因作物。全球选择种植转基因作物的农户达到近600万，其中四分之三都是属于新兴国家资源匮乏的农户。今后5年内，全世界转基因作物的面积预计将会有更大幅度的增加。
1996-2000年期间，种植转基因作物的国家数量增加了一倍多。1996年为6个，2000年达13个国家。这13个国家中有8个是工业化国家，5个是发展中国家。2000年，转基因作物种植面积位居前4位的国家占了世界种植总面积的99％，其中美国占68％，阿根廷占23％，加拿大占7％，中国占1％。余下的1％分布在其它9个国家(南非、澳大利亚、罗马尼亚、墨西哥、乌拉圭、保加利亚、西班牙、德国和法国)，但其中只有南非和澳大利亚的种植面积超过了10万公顷。中国是唯一自己培育出转基因棉花并进行商业化种植的发展中国家，而其它发展中国家则需要依靠从发达国家引入转基因作物品种。
1997-2000年期间，发展中国家转基因作物的种植面积逐年增长，1997年增长14％，1998年增长16％，1999年增长18％，2000年增长24％。
目前，世界种植的主要转基因作物有玉米、棉花、大豆和油菜籽，种植面积1998年占转基因作物种
植总面积的99％。其它转基因作物包括烟草、番木瓜、土豆、西红柿、亚麻、向日葵、香蕉和瓜莱类。
未来3-5年内将要正式投入商业化种植的转基因作物有甜菜、水稻、甜椒、草莓等。世界各国，特别是发达国家已经或者正在进行的田间试验达数千次。发展中国家目前正在对约200种转基因作物进行田间试验，其中拉丁美洲田间试验的转基因作物达152种，非洲为33种，亚洲为19种。
从性能上区别，现有的转基因作物分为4个种类：一是Bt作物，可抵御害虫的侵害，减少杀虫剂的使用量。该种作物可产生一种对某些害虫有毒性的蛋白，这种蛋白存在于常见的土壤细菌——芽孢杆菌属苏云金菌素(即Bt)——之中；二是抗除草剂作物；三是抗病毒作物；四是营养增强型作物，其营养和维生素的含量更高。
三、转基因作物正面临市场危机
近年来，欧洲研究人员公布了几项有关转基因农产品对人体健康和生态环境具有潜在危害的实验结果。欧洲环保组织等也推波助澜，对美国转基因食品提出强烈抗议，致使抵制转基因食品的情绪在欧洲不断蔓延。欧洲、日本、韩国、台湾等国和地区都已经在很大程度上转向从巴西和中国购买非转基因玉米和大豆，从而减少从美国的进口量。由于欧洲食品商的抵制，美国转基因农产品出口近两年严重下跌。据世界观察研究所提供的数字，美国对欧盟的大豆出口在1998年至1999年间从1100万吨下跌到600万吨，玉米出口从200万吨减少到13．7万吨，出口损失近10亿美元。最近对美国玉米生产商协会14000个成员所作的调查表明，78％的成员愿意放弃种植转基因作物以挽回失去的出口市场。
在欧洲人对种植转基因作物的反对呼声日益强烈的同时，美国消费者对种植转基因作物的支持程度也在下降。美国广播公司于2001年6月所作的民意测验表明，美国有52％的人认为转基因作物不宜食用，有35％的人认为可以放心食用。然而，在2000年的盖洛普民意测验中，曾有51％的美国人认为可以放心食用转基因作物。
美国孟山都公司准备在2005年推出转基因小麦，但是遭到世界主要国家和地区的强烈反对，甚至美国和加拿大的农民都持谨慎态度。加拿大有200多个农场组织，包括加拿大国家农场主联盟和加拿大小麦局，都希望停止转基因小麦的试种，以免影响其小麦出口。造成转基因作物市场危机的原因，是转基因作物在科学上引起了激烈争论，从而导致人们对转基因作物安全性的担忧。争论的焦点是：(1)基因转移对生态环境的潜在影响；(2)抗病毒和抗害虫作物的负面影响；(3)植入基因对人类和动物健康的负面影响。然而，在世界各国和地区加紧发展自身经济的大趋势之下，在有关转基因作物的学术之争背后，隐藏着深刻的经济和社会原因：(1)国家之间的经济利益冲突；(2)各国之间的技术竞争；(3)消费者的经济利益；(4)消费者的文化背景和宗教信仰差异。
四、世界各国基本管理措施
为了使转基因作物普遍地被消费者所接受，世界各国都力争以针对转基因作物的科学而完善的技术、政策、审批与管理机构作为基本保障，对转基因作物的研究开发和应用进行严格的管理与有效的控制。
为了保证消费者的知情权和选择权，世界上有许多国家已经或正在制定有关对转基因作物及食品进行明确标签的法规。这种法规的基本要求是：未经批准的转基因作物及食品不得进入市场，获准上市的转基因作物及食品必须符合相关标签规定。
据美国《世界粮食》杂志社2002年5月统计，已经制定并且实施相关标签法规的国家和地区有美国、欧盟、韩国、加拿大、瑞士、俄罗斯、澳大利亚、新西兰、沙特阿拉伯、阿根廷和日本；正在制定相关标签法规的国家和地区有中国、智利、巴西、马来西亚、台湾、南斯拉夫、保加利亚、波兰、捷克共和国、墨西哥、南非、匈牙利、斯洛伐克、克罗地亚、斯洛文尼亚、印度、泰国、菲律宾、土耳其、罗马尼亚
等。
五、转基因作物发展前景光明
与世界上出现的任何新生事物一样，转基因作物的发展决不会一帆风顺，但是前途依然是光明的。
第一、与世界情况相反，美国转基因作物的种植面积仍然处在不断增长之中，比5年前增加了24培。通过美国的示范作用和人类对相关知识的进一步了解和掌握，转基因作物可以带来的好处肯定会逐步被绝大多数的人所接受。目前，在美国普遍种植的转基因玉米中色氨酸含量提高了20％，而色氨酸是人体必需的氨基酸；转基因油菜的不饱和脂肪酸含量明显增加，对心血管有利；转基因牛奶，增加了乳铁蛋白、抗
病因子的含量，而脂肪含量则有所降低。
第二、世界转基因作物业已说服几乎所有的国家政府和世界组织支持这一正在激烈争议之中的生物技术。单就2001年7月而言，联合国发表声明称，转基因作物可以给发展中国家带来巨大的好处；欧盟首次采取了措施以结束其对种植转基因作物的禁令；英国下令批准进行30多种主要的试种计划，为商业化种植转基因作物作准备；新西兰政府也对转基因作物表示坚决支持。
第三、随着生物技术的不断完善，数年后肯定会出现可以同时给农场主和消费者都带来巨大好处的新型转基因作物品种。未来的转基因作物(例如“金米”)还可以帮助人类解决蛋白质、维生素和铁缺乏问题。在真实的实惠面前，世界的消费者肯定会完全接受转基因作物。
第四、世界各国的相关法律强化了对转基因作物的管理，但并不是绝对禁止。世界各国的共性在于：强化管理的根本目的是为了确保转基因作物得到健康有序的发展。
