众所周知,维生素E具有抗氧化作用和维持动物生殖功能正常的作用。大量的研究还证明,高水平的维生素E可提高免疫反应[4]。这表现在既提高了抗体水平,又加强了细胞免疫。其机制主要是通过降低PG的合成(Meydani等,1986,1990)和减少自由基的形成；VE也可通过影响花生四烯酸代谢产物的合成来调节免疫应答(Meydani等,1998),因花生四烯酸在酶的作用下生成PG。此外,维生素E具有抗应激作用。Nockels(1979)确认维生素E能降低血液中的糖皮质激素含量,抑制前列腺素的生成。维生素E缺乏还可引起核酸代谢紊乱,使动物组织中核酸含量明显下降,而尿囊素(allantoin)的排出量却显著增高[5]。
维生素E对猪肉品质的改善是近年来研究的热点。由于维生素E具有抗氧化作用,可保持细胞膜的完整性(Close,1997)。维生素E还能有效抑制猪肉中高铁血红蛋白的形成,增强氧合血红蛋白的稳定性,从而延长鲜肉理想肉色的保存时间[6]。Cheah等(1995)[7]研究表明,日粮中添加维生素E可提高猪肉的系水力,并可明显降低Ca2+的释放量,降低糖酵解速度,抑制了线粒体中磷脂酶A2的活性,从而防止PSE肉的发生。
由于维生素E通过胎盘传递给胎儿的量很少,仔猪必须通过初乳和常乳以满足其需要,而乳汁中维生素E的含量取决于母猪日粮中维生素E的水平[8],故很多研究(Mahan,1991,1994； Wuryastuti等,1993)表明,为获取最大窝产仔数和免疫活性,妊娠和哺乳母猪日粮中维生素E的含量应达到40～60mg。因此,NRC(1998)将妊娠和哺乳母猪的需要量提高为44U/kg日粮,仔猪和生长育肥猪的需要量为11～16U/kg。而考虑到日粮、应激、免疫和生长性能(特别是肉质)等因素的影响,Roche公司(1990)和Mahan(1991)等认为,日粮中VE的添加量应为60～100U/kg,而肥育期则增加至200U/kg。
