谷氨酸及其盐在去年的出口量突破10万吨；面临着日本公司强大竞争力，我国谷氨酸生产企业必须提高生产工艺，才有望深度开拓市场
不久前出台的关于一批药物与氨基酸产品的出口退税率调整政策，为日渐收紧的原料药出口行情再增添紧张气氛。
氨基酸类、磺胺类、植物提取物类等原料药的出口退税由13%调整到5%，其中谷氨酸的退税率更是降为0%。这一规定引起国内谷氨酸产业巨大的震动及高度关注。
25年间产量增长100倍
谷氨酸属于氨基酸产品之一，普遍存在于大脑等人体组织、植物以及鸡、鸭、牛羊肉及海鲜食品等中，是世界公认的“呈味物质”之一，也是重要的参与人体多种生理代谢活动的物质。
我国的谷氨酸生产可以上溯至20世纪20年代初。受日本人发明“味之素”的启发，上海的化学家吴蕴初先生率先发明以国内原料十分充裕的小麦谷朊（江南人称其为“面筋”）为原料，经硫酸水解后提取出谷氨酸，最后将谷氨酸与纯碱中和，即得到具有强烈鲜味的白色结晶——谷氨酸钠（即味精或“味之素”）。在50 年代初以前，我国谷氨酸原料药生产始终沿用“硫酸水解谷朊粉法”旧工艺，不仅产品收率低，而且排放废液对周围环境造成极大污染。1958年，我国上海天厨味精厂开始试验以淀粉为底物，利用“短谷氨酸棒状杆菌”为工业微生物进行发酵法生产谷氨酸的新工艺并获成功。
随着发酵生产谷氨酸工艺的成熟，我国的谷氨酸产量开始跃升，从50年代初全国年产量仅600吨猛增至1960年的6000吨。至80年代中，全国谷氨酸总产量已接近8万吨。到90年代中期更上升至65万吨，2000年正式突破100万吨大关。据悉，去年我国谷氨酸总产量已达119万吨，从而确立了全球第一谷氨酸生产大国地位。
从1975年全国谷氨酸产量不到1万吨到2000年的100万吨，短短25年间，我国谷氨酸产量整整增长了100倍，堪称为世界氨基酸生产史的一大奇迹。
去年出口量逾10万吨
经过几十年时间国内市场的不断洗牌，我国谷氨酸生产企业已从上世纪80年代初的200~300家小企业，缩减为2006年的80多家。年产量在1万吨以上的有17家，产量在5万吨以上者仅有七八家，包括有河南莲花集团、山东菱花集团、山东雪花公司，沈阳红梅集团、广东星湖公司、重庆飞亚集团、江苏菊花公司和河北梅花公司等。此外，温州快鹿公司与浙江义乌市蜜蜂公司的产量近几年来增长较快。
目前，河南莲花集团现已成为国内谷氨酸生产的龙头企业。据了解，该公司的谷氨酸发酵能力已达30万吨/年，2006年实际销售量为22万吨，出口量占据了 40％，约9万吨。目前，莲花集团的谷氨酸产品已占国内市场份额的40％，产能位居国内第一，仅次于日本味之素公司居全球第二。
去年，我国谷氨酸钠的总产量已超过170万吨，比2005年增长了23.75％，全国谷氨酸及其盐销售总收入高达177.9亿元，行业实现利润12.6亿元，因此成为我国谷氨酸行业增长最快的一年，各公司的利润普遍上升，亏损面减少。更可喜的是，由于国内谷氨酸生产企业普遍重视质量管理，故出口谷氨酸及其盐的数量逐年递增，2006年，我国谷氨酸及其盐的出口量已突破10万吨大关从而成为我国医药业又一拳头产品。其中，河南莲花集团一家的出口量即占全国出口量的90％。以莲花集团为首的国内谷氨酸生产企业的谷氨酸产品已销往包括英、法、意大利、西班牙、比利时、瑞士和美国在内的世界57个国家。
随着我国出口谷氨酸质量的提高，其国际市场售价亦有所上升。据我国外贸部门统计，国产谷氨酸及其盐的出口价已比5年前提高了10％~12％，莲花集团的谷氨酸因获欧洲多国质量认证，故售价要比其他国内企业略高一些。
日本味之素公司生产谷氨酸主要采用“甘蔗糖蜜发酵法”，甘蔗糖蜜是甘蔗汁榨糖后剩下的副产品，不仅来源有保证，而且价格远比玉米淀粉要便宜得多。而我国大多数企业仍沿用上世纪80年代的玉米淀粉发酵法旧工艺。
据悉，日本味之素公司在5年前已缩减了其在本国利用玉米淀粉为原料发酵法生产谷氨酸的规模，年产量仅有十几万吨，主要用以满足日本国内市场的需求。而在盛产甘蔗的巴西与越南等国，该公司分别设立了利用甘蔗糖蜜为原料的谷氨酸生产基地。如今，味之素巴西分公司的谷氨酸年产量已达13万吨，越南分公司产量为4.5万吨；几年前在泰国建的谷氨酸生产厂规模较小，年产量估计只有1万吨，主要供应泰国用。
为应对中国谷氨酸出口量逐年递增的挑战，以便继续控制国际市场，味之素公司已决定在今后3年内追加投资450亿日元（折合4.4亿美元）以期扩大其在巴西、越南两家分公司的谷氨酸年产能力。由此，巴西味之素公司的年产量将从13万吨提高至15万吨；越南味之素公司年产量将从4.5万吨提高至6万吨；至于泰国味之素子公司目前尚无扩产计划。
另据报道，日本与美国最大的超级淀粉生产集团ADM公司在10年前组建的谷氨酸生产企业——美国味之素公司的年产量已达10万吨，其产品不仅供应美国市场，还出口至加拿大和墨西哥等邻国市场。日本味之素公司挟其味精生产老牌企业的优势，将其产品覆盖至欧洲各国以及南北美洲、非洲、大洋州和东南亚诸国，目前，味之素公司的谷氨酸产品已占全球谷氨酸市场份额的34％，其老大地位不可动摇。
据味之素公司情报部负责人称，去年全球谷氨酸及其盐的总销售量已达178万吨。相比之下，我国谷氨酸出口量至今只有10万吨，仅为日本味之素公司出口量的1/4（注：日本味之素公司采取在所在国建立子公司或分公司生产谷氨酸并在本地销售的策略，不再从日本直接出口谷氨酸产品，以降低成本）。
降低成本前景大有可为
毫无疑问，谷氨酸钠现已成为全球销量第一的氨基酸产品，其市场年增长率为4％，故发展前景看好。目前我国除南方一些企业以甘蔗糖蜜为原料生产谷氨酸外，国内绝大部分企业仍在沿用玉米淀粉发酵法生产谷氨酸，而玉米淀粉的价格近几年来扶摇直上，因为玉米淀粉已成为饲料业和生产“生物汽油”——酒精的重要原料，市场供应越来越紧张。利用经济价值并不高的甘蔗糖蜜为原料生产谷氨酸应成为我国谷氨酸生产企业的新方向。
在面临国家取消出口退税新形势下，我国谷氨酸生产企业若要在国际市场立足，必须首先解决生产成本问题，而采用新菌种和利用甘蔗糖蜜发酵法则是降低生产成本的可取之路。虽然表面上看来我国谷氨酸出口前景似乎有些黯淡，但专家并不这么认为。相反，他们的看法是今后几年我国谷氨酸及其盐的市场销售前景仍然光明。
据专家测算，我国城乡居民人均年消费谷氨酸仅769克，而经济相对较富裕的我国台、港、澳地区的居民人均年消费谷氨酸高达2500克以上。换言之，大陆居民的谷氨酸消费量尚不足台、港、澳居民的1/3。相信随着我国中西部地区国民经济的迅速发展和人民生活水平的不断提高，今后国内谷氨酸消费量将会有实质性提高，届时，大陆地区的谷氨酸年消费量将比目前提高30％甚至更多。照此估算，国内谷氨酸市场应该不会因出口受阻而“烂市”或萎缩。
另据来自美国和日本学者的最新研究发现：经常补充摄入谷氨酸钠有助于预防中老年人的骨质疏松症。经济学家认为，上述新发现将大大促进谷氨酸的销售量，因为骨质疏松现已成为发达国家的一大常见病和高发病。
总而言之，在谷氨酸及其盐兼有食品（调味品）与药物双重功能的推动下，其在21世纪里仍将是一只“朝阳产品”。
